Juventud, trabajo y salud en la cosecha de yerba mate: riesgos, percepciones y experiencias

Resumen

La producción de yerba mate constituye el principal cultivo de la provincia de Misiones, generando un alto volumen de empleo estacional. La tarefa (etapa de cosecha) se caracteriza por una fuerte presencia juvenil, en condiciones de precariedad laboral y ausencia de registros confiables sobre su situación (Re, 2017). Este artículo analiza los efectos del trabajo en la yerba mate sobre la salud de adolescentes y jóvenes (16-24 años), a partir de un estudio de evaluación rápida con entrevistas, observación participante y grupos focales en distintas zonas de la provincia realizados en forma conjunta por la Universidad Nacional de Misiones (UNaM), la Universidad de Buenos Aires (UBA) y el Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) con el apoyo financiero de la Organización Internacional del Trabajo (OIT), en el año 2019^[1]. Los hallazgos muestran que las y los jóvenes enfrentan riesgos físicos (cargas de hasta 60 kg, cortes, insolaciones, picaduras, caídas), ambientales (exposición prolongada al sol y la humedad) y viales (traslados inseguros en camiones). Estos riesgos se ven agravados por la falta de registración laboral (y no se encuentran protegidos por alguna ART), la escasa cobertura sanitaria y la incompatibilidad entre tarefa y escolaridad. Al mismo tiempo, los jóvenes valoran el trabajo como un rito de pasaje y una demostración de vigor, lo que dificulta la construcción de medidas preventivas (Re, 2015). Se concluye sobre la necesidad de políticas integrales que incluyan prevención en salud, protección social y estrategias educativas adaptadas a las trayectorias de la juventud rural.